Public Works and Government Services Canada has announced that the Chaudière Bridge between Ottawa and Gatineau may be closed for two years due to structural problems. The loss of this bridge impacts OC-Transpo bus traffic, (over 300 during peak hours), automobiles, and one of only two cross-river truck bridges in Ottawa. The resulting road congestion and travel delays are unsustainable for both Ottawa and Gatineau.
"The City-owned Prince of Wales Railway Bridge should be used immediately for a peak-hour rail shuttle between Ottawa's Transitway and O-Train and Gatineau's bus hub at Terrasses de la Chaudière", said David Jeanes, President of Transport 2000 Canada, speaking on behalf of Friends of the O-Train.
Ottawa purchased the bridge in 2004, when an engineering inspection showed that the steelwork was in "good to very good" condition and the piers in "fair to good" condition, requiring some concrete repairs within five years.
City-owned Capital Railway, which operates the O-Train as part of OC-Transpo, is federally regulated, with a certificate of fitness and insurance permitting operation in Ontario and Quebec. It has a spare train and a pool of trained operators.
The track is intact, but requires minor maintenance by Capital Railway's existing maintenance contractor, and a permit for track occupancy from Transport Canada as far as the Domtar mill at Terrasses de la Chaudière. Costs should not be excessive and would be partly covered by savings on bus operation.
A frequent shuttle from Bayview to Terrasses during peak hours could handle all of the normal OC Transpo bus traffic on the Chaudière Bridge. It would also add new morning capacity from Gatineau to Ottawa for commuters starting on STO buses or on foot.
Use of the rail bridge for transit has been endorsed by multiple votes of Ottawa council, including last month's Transportation Master Plan. It will be studied for long term use in the NCC-led Interprovincial transit study. The STO Rapibus final report recognized that potential O-Train extension over this bridge to Gatineau was compatible with Rapibus.
Freight trains last crossed the bridge in 2001 and still use the north end of the bridge. Night time freight train operation is permitted by Transport Canada and could address the truck problem, which will have an even greater impact on King Edward Avenue.
Mr. Jeanes concluded "Just as other cities have responded to such crises with rail solutions in days or weeks, the City of Ottawa and Federal Government should move quickly to implement the rail shuttle".
Contacts: David Jeanes, 613-594-3290 (office), 613-725-9484 (personal) Harry Gow, 819-827-8552, Klaus Beltzner 613-692-2462, Tim Lane 613-722-1317
Pour publication immédiate : le 10 décembre 2008
« Le pont Prince-de-Galles, propriété de la Ville d'Ottawa, doit être utilisé dès maintenant pour une navette ferroviaire aux heures de pointe entre le Transitway et l'O-Train à Bayview d'une part et la station d'autobus aux Terrasses de la Chaudière d'autre part » a dit David Jeanes, président de Transport 2000 Canada en tant que porte-parole des Amis du O-Train.
La Ville d'Ottawa a acheté le pont Prince-de-Galles en 2004, et une inspection d'ingénieur a permis de constater que le pont est dans en « bonne à très bonne condition » nécessitant quelques réparations aux béton à l'intérieur de cinq ans. Le chemin de fer municipal Capital Railway qui opère le O-Train pour OC Transpo est sous juridiction fédérale, avec un certificat d'opération (« fitness ») de même que les assurances permettant des opérations en Ontario et au Québec. Il y a un train de rechange et un corps d'opérateurs bien formés.
La voie est intacte, nécessitant de la maintenance mineure par l'entrepreneur en voirie ferroviaire actuel, de même qu'un permis pour l'occupation de la section de Transports Canada jusqu'au moulin Domtar face aux Terrasses de la Chaudière. Les coûts modestes pourraient être compensés du moins par des économies faites en remplaçant des bus avec des trains.
Une navette fréquente de Bayview aux Terrasses pendant les pointes pourrait accommoder tout l'achalandage des bus qui utilisaient le pont des Chaudières. Elle augmenterait assez la capacité pour pouvoir accommoder les gens passant entre Ottawa et Gatineau (Hull à pied dans des bus de la STO depuis la fermeture.
L'utilisation du pont-rails pour les transports collectifs a été endossée par de multiples votes du Conseil d'Ottawa, y compris lors du vote du mois passé quant au Plan cadre des transports (TMP). Ce sera étudié pour son usage à plus long terme dans le cadre de l'étude des transports inter-provinciaux pilotée par la CCN. Enfin, le rapport final de la STO sur le projet Rapibus reconnaissait que le prolongement du O-Train à travers ce pont vers Gatineau est compatible avec Rapibus.
Les trains de marchandises on traversé le pont jusqu'en 2001, et ils utilisent toujours le nord du pont. Le passage de trains de marchandises la nuit, permis par Transports Canada pourrait atténuer le problème de circulation de camions et son impact sur l'avenue King Edward.
« D'autres villes ont répondu à de telles crises avec des navettes ferroviaires en quelques jours ou semaines, donc la Ville d'Ottawa et le gouvernement du Canada doivent bouger rapidement afin de mettre sur place une telle navette » a conclu M. Jeanes.
Informations: David Jeanes 613-594-3290 (b) 613-725-9484 (m) Harry Gow 819-827-8552; Klaus Beltzner 613-692-2462, Tim Lane 613-722-1317
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